Biologische agentia zijn kleine organismen die een infectie, vergiftiging of allergie kunnen veroorzaken. Dat zijn bijvoorbeeld bacteriën, parasieten, schimmels en virussen. Ook stoffen van levende of dode organismen, zoals endotoxine en exotoxinen, vallen onder deze categorie. Veel bedrijven hebben met biologische agentia te maken en zijn onder de Arbowet verplicht om hier onderzoek naar te doen. Wanneer moet je onderzoek naar biologische agentia uitvoeren?
Werknemers kunnen in veel werksituaties in contact komen met biologische agentia. Deze stoffen komen voor in veel sectoren, zoals:
De Arbowet verplicht werkgevers om aandacht te besteden aan de risico's rond biologische agentia. Specifieke werkomstandigheden kunnen vragen om een verdiepend onderzoek naar deze stoffen, bijvoorbeeld:
Bij het opstellen van de RI&E stelt de werkgever een preventieplan op vanuit de risicobeoordeling. Blijkt uit deze risicobeoordeling dat werknemers tijdens werkzaamheden blootgesteld worden aan biologische agentia, dan is er vaak verder onderzoek nodig. Dat zijn bijvoorbeeld situaties als:
Zijn er meldingen van medewerkers over klachten als allergieën, luchtwegklachten of infecties? Dan kan dat duiden op (in)directe blootstelling aan biologische agentia. In deze situatie is het verstandig om verdiepend onderzoek naar deze stoffen te voeren.
Een nieuwe instroom medewerkers, een opening van een nieuw laboratorium of is de RI&E niet meer actueel? Dan is het advies om ook de risico's rond biologische agentia opnieuw te beoordelen. Eventuele incidentele blootstellingen dienen opgenomen te worden in het BHV-plan.
Biologische agentia zijn vaak onzichtbaar, maar kunnen wel gezondheidsklachten veroorzaken. Zeker werknemers met een kwetsbare gezondheid zijn extra vatbaar en lopen een groter risico op gevaarlijke infecties. Denk bijvoorbeeld aan werknemers met een chronische ziekte zoals suikerziekte. Zwangere vrouwen mogen helemaal niet blootgesteld worden aan biologische agentia, omdat een aantal infecties schade kunnen brengen aan het ongeboren kind.
Een organisatie mag zelf onderzoek doen naar biologische agentia, maar dit is wel een strikte wettelijke regels gebonden. Wil je zeker weten dat jouw organisatie voldoet aan de wettelijke eisen van het Arbobesluit, dan is het verstandig om advies in te winnen bij een arbeidshygiënist. Meer weten?